スマートフォン市場でSamsungやMotorolaが先行する中、Appleが開発しているとされる**折りたたみ式iPhone（通称：iPhone Fold/Flip）**の登場は、長年、最も熱い話題の一つです。Apple特有の完璧主義と革新性を踏まえると、単なる「折りたためるスマホ」ではない、ゲームチェンジャーが登場するのではないかと期待されています。
本記事では、これまで報じられてきた信頼性の高い噂、特許情報、そしてAppleが解決すべき技術的な課題を総まとめし、「折りたたみiPhone」の未来を予測します。
1. 噂される「折りたたみiPhone」の2つのデザイン
Appleは、折りたたみ式デバイスに関して、主に2つの異なるデザインを検討していると報じられています。
1-1. iPhone Fold型（内側に開くタブレット型）
- デザイン: デバイスを広げるとiPad miniや小型タブレットのようなサイズになり、閉じると標準的なiPhoneのサイズになります。SamsungのGalaxy Z Foldシリーズに近い形です。
- 用途: マルチタスクやクリエイティブ作業を重視するプロフェッショナル向け。広大なスクリーン面積で作業効率を劇的に向上させます。
- 噂の画面サイズ: 展開時に7.5インチから8インチ程度の画面サイズが予測されています。
1-2. iPhone Flip型（縦に折るクラムシェル型）
- デザイン: 標準的なiPhoneのサイズで、縦方向に二つ折りにしてコンパクトに持ち運べるデザイン。MotorolaのRazrやSamsungのGalaxy Z Flipシリーズに似ています。
- 用途: 携帯性とファッション性を重視する一般ユーザー向け。ポケットに収まりやすく、閉じた状態で通知や時間をチェックできるサブディスプレイ（カバーディスプレイ）を備える可能性があります。
- 噂の画面サイズ: 展開時に6.7インチ程度の、現行iPhoneに近いサイズが予測されています。
2. Appleが解決すべき「折りたたみ技術」の課題
Appleが折りたたみ式デバイスの市場投入を急がない最大の理由は、従来の競合製品が抱えてきた技術的な課題を完全に克服するためだと見られています。
2-1. ヒンジ（蝶番）の耐久性とデザイン
折りたたみスマホの生命線とも言えるヒンジについて、Appleは複数の特許を出願しています。
- 液体金属ヒンジ: 柔軟性がありながら高い強度を持つ**液体金属合金（Liquidmetal）**をヒンジ部に採用し、ヒンジ部分を極めて薄く、耐久性も高くする技術。
- 自己修復メカニズム: 画面を折り曲げた際に発生するシワやキズを、温度変化や光に反応して自己修復する特殊な素材をディスプレイ表面に採用する特許も確認されています。
2-2. 画面の「シワ（Crease）」の除去
折りたたみ式ディスプレイの最大の問題点である、画面中央の折り目にできるシワについて、Appleは特に厳しい基準を設定しているとされています。
- 水滴型ヒンジの特許: 画面を折りたたんだ際に、ヒンジ内部でディスプレイが**水滴のような形（ドロップ型）**に緩やかにカーブし、折り目のシワを実質的に見えなくする技術の特許が報じられています。
2-3. 環境耐久性（耐水・防塵）
従来の折りたたみスマホは、構造上、高い防塵・防水性能の実現が困難でした。Appleは、iPhoneと同じく高い耐水性・防塵性を持たせるためのヒンジ内部のシーリング技術を開発中だと予測されています。
3. 発売時期と予測される登場スケジュール
Apple製品のリーク情報で知られるアナリストや信頼できるサプライチェーンの情報筋は、折りたたみiPhoneの登場時期について様々な予測をしていますが、共通しているのは「急がない」という点です。
| 予測される登場時期 | 主な情報源 | 予測の根拠 |
| 2026年〜2027年 | 大手アナリスト（例：ミンチー・クオ氏など） | 技術的な課題（特にシワと耐久性）の克服に時間を要しているため。まずは折りたたみiPadが先行する可能性。 |
| 先行する可能性のある製品 | ディスプレイ業界筋 | Appleは、iPhoneよりも先に大画面の折りたたみiPadを投入し、その技術を検証する可能性がある。 |
多くの専門家は、Appleが競合他社の製品が成熟した段階で、**「真に完成された形」**で市場に参入すると見ています。
4. 折りたたみiPhoneがもたらす革新的な可能性
もしAppleが独自の折りたたみデバイスを発売した場合、単なるハードウェアの進化に留まらない、ソフトウェア体験の大きな変化が予測されます。
- iPadOSとの融合: 折りたたむとiPhone、広げるとiPadのようなUI（ユーザーインターフェース）にシームレスに切り替わる、OSレベルでの深い連携が実現する可能性があります。
- 新しいマルチタスク: 2つの画面を完全に独立したアプリとして使う**「ツインスクリーンマルチタスク」**や、片方の画面をキーボードやトラックパッドとして利用する新しい操作方法が導入されるでしょう。
- Apple Pencilとの連携強化: 展開された大画面は、Apple Pencilでのメモやイラスト作成に最適化され、折り目を感じさせないシームレスな描画体験が実現するはずです。
折りたたみiPhoneは、Appleにとって単なる製品ラインナップの追加ではなく、スマートフォンとタブレットの境界線を曖昧にする、次世代のモバイルコンピューティングを定義する製品となる可能性を秘めています。
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